با افزایش شمارِ مهاجران شیعه‌ مذهب به کشورهای اروپایی  ـ به ویژه پس از انقلاب اسلامی ایران ـ علاقه‌مندی روزافزونی در میان دانشگاهیان اروپا نسبت به مطالعات تشیع شکل گرفته است. این افزایش علاقه‌مندی چالش‌های ویژۀ خود را نیز به همراه آورده است، چراکه شیعیان به عنوان یک "اقلیتِ اقلیت" ـ اقلیتی در میان مسلمانان که خود در غرب یک اقلیت به‌شمار‌می‌روند ـ بسیار آسیب‌پذیر هستند. در میان شاخه‌های مختلف علوم‌انسانی، حوزه‌های انسان‌شناسی و جامعه‌شناسی به شکل ویژه دانش‌هایی هستند که با تشیع زیسته، به جای تشیع نگاشته شده (موضوع کار دانشهایی همچون تاریخ، الهیات و فقه) سر‌و‌کار دارند. بنابراین، بررسی و جستار دربارۀ تشیع زیسته با چالش‌هایی روبه‌رو است که رویکردهای دیگر به تشیع با آنها روبه‌رو نیستند.